La ética detrás del consumo de grillos

La creciente demanda e interés desarrollado estos últimos años en Europa por los insectos como vía alternativa o complementaria de alimentación es innegable y, a pesar de su larga historia como consumible en los países del sol naciente, a mayor es su popularidad aquí en occidente, más surgen las preguntas sobre los mismos. Uno de los debates más sonados respecto a estos es la ética detrás de estos pequeños amiguitos. ¿Acaso pueden sentir dolor?

Aunque no hay una forma sencilla de responder a esta pregunta, ya que no se conoce a ciencia cierta lo que los insectos pueden sentir o no, sí que existen diversos estudios que pueden arrojar un poco de luz sobre este debate.

El dolor requiere emociones

De acuerdo con la Asociación Internacional por el Estudio del Dolor (IASP), el dolor es más que un simple estímulo nervioso, este también requiere de una experiencia emocional asociada con un daño (sea consumado o potencial). De hecho en sus investigaciones, el IASP ha podido observar que algunos pacientes han podido llegar a sentir dolor sin la necesidad de sufrir un daño ni ningún otro tipo de estímulo físico. Esto sugiere que el dolor, por definición, requiere la capacidad de albergar emociones.

Respuesta sensorial

El dolor es una experiencia que abarca tanto lo subjetivo como lo emocional. La forma en que respondemos a estímulos desagradables depende de nuestra percepción y de lo que hemos vivido en el pasado. En seres humanos y otros animales avanzados, los receptores de dolor, conocidos como nociceptores, envían señales desde la médula espinal hasta el cerebro. Allí, el tálamo distribuye estas señales a distintas áreas para su análisis. La corteza cerebral identifica de dónde proviene el dolor y lo compara con experiencias anteriores, mientras que el sistema límbico gestiona nuestra reacción emocional, lo que puede llevarnos a llorar o a reaccionar con enojo.

El sistema nervioso de los insectos es muy diferente al de los animales de orden superior. Carecen de las estructuras neurológicas que convierten los estímulos negativos en experiencias emocionales, y hasta ahora no se ha encontrado evidencia de estructuras equivalentes en los sistemas nerviosos de los insectos.

Los insectos no muestran respuestas al dolor

La evidencia más contundente de que los insectos no sienten dolor proviene de la observación de su comportamiento. ¿Cómo reaccionan los insectos ante una lesión?

Un insecto con una pata dañada no muestra señales de cojera. Incluso con el abdomen aplastado, siguen comiendo y reproduciéndose. Las orugas continúan alimentándose y moviéndose por su planta huésped, aunque parásitos estén consumiendo sus cuerpos. De hecho, un saltamontes siendo devorado por una mantis religiosa seguirá actuando normalmente, alimentándose hasta el instante de su muerte.

Aunque los insectos y otros invertebrados no experimentan el dolor de la misma manera que los animales de mayor complejidad, esto no cambia el hecho de que son organismos vivos. La cuestión de si merecen un trato humanitario es algo que depende de la ética personal de cada uno. Es más probable que se trate con amabilidad y respeto a un insecto si cumple una función que los humanos consideran beneficiosa, como la abeja, o si es visualmente atractivo, como la mariposa. Sin embargo, hormigas invadiendo tu picnic o una araña en tus zapatos probablemente no recibirán el mismo trato.

Fuentes

• EISEMANN, C. H., JORGENSEN, W. K., MERRITT, D. J., RICE, M. J., CRIBB, B. W., WEBB. P. D., AND ZALUCKI, M. P. «DO INSECTS FEEL PAIN? — A BIOLOGICAL VIEW.» CELLULAR AND MOLECULAR LIFE SCIENCES 40: 1420-1423, 1984
• «DO INVERTEBRATES FEEL PAIN?» THE SENATE STANDING COMMITTEE ON LEGAL AND CONSTITUTIONAL AFFAIRS, THE PARLIAMENT OF CANADA WEB SITE, ACCESSED 26 OCTOBER 2010.
• HADLEY, DEBBIE. «DO INSECTS FEEL PAIN?» THOUGHTCO, FEB. 16, 2021, THOUGHTCO.COM/DO-INSECTS-FEEL-PAIN-1968409.